中国互联网信息中心（CNNIC）最新统计数据表明，截至2007年12月，中国网民总数达到2.1亿，从数量上超越美国成为世界第一网民大国指日可待，但中国网民的普及率只有约16%，和欧美日韩发达国家近70%的互联网普及率相比，还是有很大的差距。因此在中国，互联网究竟该向何处走，成了大众关注的焦点。
要弄清楚这些问题，首先要明确互联网有三种性质，在互联网的不同发展阶段，三种性质重要程度不同，互联网企业的侧重点有所不同。
互联网的第一种性质是媒介性质，其作用是通过网站来宣传产品，是除了电视、广播、杂志等传统传播方式之外的新型传播渠道。这种性质的典型代表是搜狐、新浪等前门户网站。其基本规则是：提供免费的海量新闻资讯，把眼球拉过来的同时，造就了广告存在的价值。这就是注意力经济。但遗憾的是，随着寡头垄断的形成，规模经济的效果凸显，创业型网站靠这种模式来盈利日趋困难。
互联网第二种性质是渠道性质，其作用是通过网站来卖产品。渠道是营销要素里面非常重要的一个，在商品流通领域，甚至有“渠道为王”的说法。通过互联网进行销售，可以足不出户地把产品卖向全球，相当于延长了传统产业的手和脚，使企业能在传统的店面销售之外开辟新的战场。由于电子商务驱动传统产业利润倍增，在第一代互联网泡沫破灭后，它成为中国互联网的救命稻草，因此，电子商务成为中国互联网当前最大的热点。
互联网的第三种性质是产品性质或者叫工具性质，即互联网本身就是产品（含服务）。比如腾讯QQ是一个用来聊天的产品，Google是一个用来搜索的产品。还有网络游戏、交友网站、威客网站等等，使用这个网站的过程就是网站提供服务的过程；和这些网站发生交互的过程，就是价值和利润产生的过程。
作为产品的互联网是其本身发展到高阶后出现的，尤其很多web2.0的网站更是如此。通过“用户产生内容”，互联网的“去中心化”的趋势逐渐明显，互联网产生了很多前所未有的模式和形态，这也是互联网的必然趋势。
当然互联网的三种性质不一定是独立的、割裂的，也会彼此交叉在一起。比如电子商务型网站除了卖产品以外，也可以卖广告，也可以收平台交易费； 传统的门户网站也可以卖SP服务，也可以搞交友频道。只是，在我们明辨互联网三种性质的情况下，可以更有效地把握互联网的发展趋势。
互联网的渠道性质是目前表现最突出的，电子商务是互联网的渠道性质的典型应用。当作为媒介互联网进入老年期，当作为产品的互联网处于婴儿期，作为渠道的互联网来到了成熟期，电子商务预计可获得蓬勃的爆炸式增长。