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经营一个中小企业，虽然时刻面临死亡的风险，但在战略选择上，则相对容易。没有枪、没有炮，要想生存下去，必须做出自己的特色。这个特色，可以是独特的产品功能、创新的商业模型、独到的客户体验、精准的目标客户.....而经营一个大企业，难度就大得多。因为除了和小企业一样，面临同样的生存要素，还必须解决一个规模化的问题。包括规模化的生产以及规模化的交付和规模化的服务。
中国市场还不是一个完全开放、自由竞争的市场。因此大型企业、巨型企业多半还带有一定的垄断特质。而在一个相对成熟的市场中，即便是垄断，也需要通过规模化的运作方式去达成。形成垄断最有效的方法是通过标准、专利建立行业壁垒，这需要大量的研发投入和恰到时机的市场窗口。形成垄断最简单的方法是通过管理扩大规模，除了连锁、许可加盟之外，组织和流程创新是必须解决的问题。泰勒和福特曾经通过科学管理和流水线生产的方式，解决了大规模生产的问题。今日中国，凭借庞大的劳动力释放，也解决了大规模制造问题，从而奠定了世界工厂的地位。
不过，随着信息技术的发展、随着全球化市场带来的需求多样化，大规模生产面临新的挑战，这就是所谓的大规模定制。如果要简要的评述这两个概念的区别，大规模生产充其量是通过添加产品属性增加了客户的选择权，而大规模定制则是建立在产品子模块基础上的用户定制组合。
如果举IT行业大家熟知的例子，微软的操作系统可以看做大规模生产的一种范例。尽管对最终用户而言，用户可以选择不同的版本，例如个人版、家庭版、企业版、移动设备版，甚至这些版本在研发过程中也使用了模块技术，但本质上还是一种有限选择。相比较而言，PC领域，尤其是Dell的经营模式，更加符合大规划定制的趋势。由于PC标准的开放和下游充沛的生产能力，以及电子商务带来的可配置性，我们在选购Dell电脑的时候，理论上每一个客户购买同一款型号商品时都可能产生独特的配置结果。这些变量组合可以从几十种甚至上升到上百种。
另一个例子是汽车。中国的汽车市场统一车型通常根据配置和内饰划分成两到三个档次，在每个档次的基础上，可供选择的就只有颜色了。而发达国家的汽车产业，已经逐步过渡到全面定制阶段，据说，宝马汽车的定制要素组合多达一亿种。这个数量级的改变将彻底颠覆产品设计、制造、交付和服务过程。
归根结底，大规模生产要解决的是同步问题、流程问题，而大规模定制则要解决复杂性的问题。大规模定制的本质是要以大规模生产的效率满足众多客户的个性化要求。要达到这个要求，必须做到产品子模块的无限细分以及最终产品的无限组合，并且整个过程并不降低产出率，依然满足大规模生产的效率要求。